Trekvogels zien magneetvelden

Hoe trekvogels zich zo precies kunnen oriënteren wordt steeds duidelijker.

Vogels vliegen met verbazingwekkende precizie naar zuidelijke landen. Dat ze zich oriënteren met het aardmagnetische veld van de aarde, is al langer bekend. Maar hoe ze die velden waarnemen nog niet. Nu hebben Duitse wetenschappers ontdekt dat het gezichtsveld en het bijbehorende hersengebied daarvoor verantwoordelijk zijn. In het hersengebied met de naam Cluster N bevindt zich een molecule die door het magnetische veld beïnvloed wordt. Als ze Cluster N desactiveerden bij roodborstjes, schakelden ze hun kompas uit. Tot nu toe dacht men dat de vogels de velden waarnemen door sensoren in de bek, die de informatie via de zenuwbanen van de kop doorsturen naar de hersenen. Maar toen de wetenschappers die zenuwbanen doorknipten, konden de roodborstjes zich nog altijd perfect oriënteren. Het onderzoek staat deze week in Nature. (rvb)

Lees ook op eosmagazine.eu:

• 30/10: EOS-pod: het Groene Gordijn
• 30/10: Trekvogels zien magneetvelden
• 28/10: Hoger risico op kanker voor Holocaustjoden