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05 mars 2010
Un pesticide transforme des grenouilles mâles en femelles
L’herbicide atrazine chamboule la vie sexuelle des grenouilles. Des scientifiques américains ont prouvé qu’une exposition à l’herbicide castrait chimiquement trois quarts des grenouilles mâles et transformait un mâle sur dix en femelle.
Selon les chercheurs, ceci peut avoir de lourdes conséquences pour les populations de grenouilles. Les ‘nouvelles’ femelles parviennent en effet à se reproduire avec leurs congénères masculins mais, étant donné que ces "femelles" sont encore des mâles d’un point de vue génétique, tous leurs descendants sont également des mâles.
Ceci est dû au fait que - contrairement aux hommes - les grenouilles mâles possèdent deux chromosomes sexuels identiques (ZZ), alors que les femelles portent deux chromosomes sexuels différents (Z et W). En copulant entre mâles, le chromosome sexuel W disparaît tout simplement. Résultat: le ratio entre les sexes au sein de la population se déstabilise complètement.
Comme des études sur le terrain ont prouvé que l’atrazine bouleversait le taux d’hormones des grenouilles, les scientifiques n’excluent pas que l’herbicide soit en partie à la base du recul mondial des amphibies.
Les effets de l’atrazine sont traîtres car tout a l’air d’aller bien et les animaux semblent se reproduire normalement, alors qu’en réalité, la population recule considérablement.
Des études antérieures avaient déjà indiqué que l’atrazine influençait le taux d’hormones des amphibies, des poissons, des reptiles, des rongeurs et des lignées cellulaires humaines pour des concentrations qui se situent parfois en dessous des 3 ppb (parties par milliard) autorisées par l’Agence de protection de l’environnement des Etats-Unis.
L’atrazine est l’un des herbicides les plus utilisés – 40.000 tonnes d’atrazine sont utilisées rien que pour le maïs américain et la culture de sorgho – et est interdit au sein de l’Union Européenne. (ddc)
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