La formation des cyclones liée à la couleur de l'océan

La couleur des eaux de l'océan a une influence sur la fréquence des ouragans, sous l'effet de la présence plus ou moins forte de la chlorophylle, indique une recherche publiée vendredi aux Etats-Unis.

Selon une simulation informatique effectuée sur une région du nord du Pacifique, des chercheurs ont découvert qu'un changement dans la couleur des eaux entraînait une diminution de 70% de la formation de typhons dans cet océan à l'origine de la moitié des vents de force cyclonique (plus de 117 kmh).

Les auteurs des travaux ont établi que c'est la présence de la chlorophylle, un pigment vert qui aide le phytoplancton à se convertir en nutriments sous l'effet de la lumière du soleil, qui contribue dans une large mesure à déterminer la couleur des eaux océanes. "Nous pensons que les océans sont bleus mais en fait ils tirent plutôt sur le vert", observe Anand Gnanadesikan, du laboratoire de dynamique des fluides de l'Agence américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) et principal auteur de cette communication à paraître dans la prochaine édition des
"Geophysical Research Letters." "En réalité, les océans ne sont pas bleus et cela a un impact direct sur la distribution des cyclones", ajoute-t-il.

Les chercheurs ont montré comment une légère diminution de la concentration de chlorophylle et la réduction correspondante de l'intensité de la couleur de l'océan pouvaient entraîner une réduction de la formation des cyclones.
La recherche se concentre sur les effets simulés d'une faible baisse de la population de phytoplancton qui détermine l'intensité de la couleur verte.

De récentes études indiquent par ailleurs que les populations de phytoplancton, premier maillon de la chaîne alimentaire des océans, diminuent depuis un siècle.