Deze winter trekt een groep Belgische en Japanse wetenschappers naar de Zuidpool op zoek naar meteorieten. De ‘zwarte stenen’ bevatten cruciale informatie over de geboorte van ons zonnestelsel.
Binnen drie weken vertrekken wetenschappers van de VUB, de ULB en het Japanse National Institue of Polar Research (NIPR) naar de Zuidpool om meer dan een maand lang de regio van Balchenfjella rond het Prinses Elisabeth-station uit te kammen. Ze gaan er op zoek naar de zogenoemde 'zwarte stenen', die getuigen van de vorming van de planeten in ons zonnestelsel ongeveer 4,56 miljard jaar geleden.
De onderzoekers zijn er vrijwel zeker van dat er meteorietfragmenten in het poolijs in de regio Balchenfjella te vinden zijn. Alleen op Antarctica zijn deze ruimtestenen zo lang bewaard gebleven, omdat ze onder extreem droge omstandigheden ingekapseld zijn geraakt in poolijs. IJsvlakten zijn constant in beweging en botsen tegen bergen. Daardoor worden oeroude restanten naar de oppervlakte van de ijskap gestuwd. De ijsvlakte rond het poolstation Prinses Elisabeth zou tot de rijkste vindplaatsen van het continent behoren, volgens de Brusselse universiteit.
Stalen van de vondsten worden ter beschikking gesteld van wetenschappers over de hele wereld. Maar ook het grote publiek zal de vondsten van de expeditie kunnen bewonderen. De zwarte stenen worden – naar alle waarschijnlijkheid – tentoongesteld in het Museum voor Natuurwetenschappen in Brussel. Het is nog niet bekend wanneer de publiekstentoonstelling geopend wordt. (anp, nvdc)