Scarlet Knight, een Amerikaanse onbemande mini-onderzeeër voor oceaanonderzoek, heeft de Atlantische oceaan succesvol overgestoken. De robot deed er zeven maanden over om langs de bodem van de grote plas te glijden en meetgegevens te verzamelen. Het is de eerste keer dat een kleine torpedo op batterijen de oceaan oversteekt.
De robot van meer dan twee meter kwam gisterenavond na een tocht van 7.410 kilometer aan in het stadje Baiona in Noordwest-Spanje. Hij werd op 27 april in het water gelaten voor de kust van New Jersey. De glider kan tot 200 meter diep duiken en heeft tijdens zijn odyssee gegevens verzameld over watertemperatuur en zoutgehalte in de oceaan. Om de gegevens door te zenden moest de glider naar de oppervlakte komen.
De missie kan helpen in de strijd tegen global warming, want de omstandigheden in de Noord-Atlantische oceaan beïnvloeden de weersomstandigheden in West-Europa. 'We zouden nu meer gliders moeten inzetten voor langere periodes', zegt Josh Kohut, hoogleraar aan Rutgers University in New Jersey, een van de partners in dit onderzoek. Gegevens van gliders zijn voor wetenschappers een welgekomen aanvulling op de data van onder meer satellieten, vaste sensoren op de oceaanbodem en onderzoeksschepen.
De trip van de glider - constructie inbegrepen - kostte 136.000 euro. Soortgelijke gliders zijn al sinds de jaren negentig actief, maar geeneen slaagde er tot nu toe in de Atlantische oceaan over te steken.
Achtergrond over gliders en oceaanonderzoek op ons blogportaal Scilogs.be: