Vitamine D speelt een cruciale rol in ons afweersysteem. De vitaminen activeren ons immuunsysteem zodat het lichaamsvreemde virussen en bacteriën kan opsporen en vernietigen.
Wanneer T-cellen van ons afweersysteem een te laag vitamine D gehalte opmeten in het bloed, raken ze niet geactiveerd en blijven ze schadeloos voor indringers. Ze zijn dan niet in staat het lichaam te beschermen. Dit blijkt uit een onderzoek van een wetenschapsteam van de Universiteit van Kopenhagen, onder leiding van prof. Carste Geisler, in het vakblad Nature Immunology.
Als een T-cel blootgesteld wordt aan een lichaamsvreemde ziektekiem, bindt ze zich vast aan de cel waarna ze met een speciale antenne op zoek gaat naar vitamine D in de bloedbaan. Pas als de cellen voldoende vitamine D in het lichaam vinden, zullen ze geactiveerd worden. In dat geval delen de cellen zich tot er honderden nakomelingen zijn. Zij zijn erop gebrand de indringer uit de weg te ruimen.
T-cellen die succesvol geactiveerd zijn, kunnen twee richtingen uit. Ze kunnen omgevormd worden tot killer T-cellen, of tot T-helpercellen. De eerste groep cellen valt indringers aan om hen te vernietigen. De tweede groep helpt het geheugen van het immuunsysteem op te bouwen. Ze geeft informatie door over de ziektekiem aan ons afweersysteem. Deze informatie wordt opgeslagen en bij een volgende ontmoeting opgeroepen.
Volgens de onderzoekers biedt deze ontdekking nieuwe inzichten om ziekten te bestrijden. Denk maar aan anti-immuunreacties van het lichaam bij orgaantransplantaties. Na een orgaandonatie kunnen actieve T-cellen het donororgaan aanvallen. Actieve T-cellen planten zich dan aan een recordtempo voort. Hierdoor ontstaat een ontstekingsgebied dat verstrekkende gevolgen heeft voor het lichaam.
Vitamine D wordt voornamelijk aangemaakt door de huid, als ze blootgesteld is aan zonnestralen. Toch kan je de vitamine ook via de voeding opnemen. Vitamine D komt voor in vette vis zoals zalm of makreel, en visoliën. Bij muizen is er trouwens geen verband tussen vitamine D en T-cellen, vermoedelijk omdat de nachtdieren sowieso weinig vitamine D hebben en het dus ook geen belangrijke rol zou kunnen spelen in het immuunsysteem. (ld)
Lees ook op eosmagazine.eu: