Britse wetenschappers volgden 20.000 kinderen van hun geboorte in 1958 tot vandaag. Hun ouders en leerkrachten moesten op regelmatige tijdstippen (op 7, 11 en 16 jaar) het gedrag van de kinderen beschrijven. Waren ze onrustig, ongehoorzaam, maakten ze makkelijk vrienden, stalen ze soms, waren het pestkoppen, logen ze vaak, zogen ze nog op hun duim of beten ze op hun nagels? De kinderen vulden jaren later, op hun 42ste en 45ste, zelf een vragenlijst in die peilde naar hun mentale toestand en naar fysieke pijn.
Kinderen die hun hele schoolcarrière ernstige gedragsproblemen vertoonden, bleken op volwassen leeftijd meer dan dubbel zo vaak last te hebben van chronische pijn dan ‘brave’ kinderen. Het gaat om de zogenoemde algehele pijn (Chronic Widespread Pain, CWP): spierpijn verspreid over het hele lichaam gedurende minstens vier dagen in de week, die minstens drie maanden blijft duren. CWP treft ongeveer tien procent van de bevolking. Algehele pijn is een belangrijk symptoom van de reumatologische aandoening fibromyalgie.
De ‘moeilijke’ kinderen hadden bovendien als volwassene ook meer mentale problemen. Ze waren vaker depressief of onrustig, verslaafd aan alcohol, drugs of medicijnen en hadden vaker al een zelfdodingspoging ondernomen.
De onderzoekers denken dat er bij deze mensen al heel vroeg iets misloopt in de interactie tussen hun zenuwstelsel en de hormonen. ‘Het belangrijkste neuro-endocrien stressreactiesysteem is al eerder gelinkt aan gedrag in de kindertijd’, zegt onderzoeksleider Dong Pang van de Universiteit van Aberdeen. ‘Een wijziging in dit systeem wordt geassocieerd met CWP. Emotionele stress als kind kan een leven lang impact hebben op het neuro-endocrien systeem, dat voor de afgifte van hormonen zorgt. Dat kan op zijn beurt leiden tot gedragsproblemen als kind en CWP en mentale problemen als volwassene.’ Als verder onderzoek de bevindingen bevestigt, kan men mogelijk al op vroege leeftijd ingrijpen om problemen op volwassen leeftijd te voorkomen.
Het onderzoek staat het vakblad Rheumatology. (lg)
Lees ook op eosmagazine.eu: