Acute myeloïde leukemie is een agressieve vorm van bloedkanker die vooral zestigplussers treft. Hoewel de meeste patiënten hun ziekte onder controle krijgen met chemotherapie, hervalt een groot deel van hen relatief snel. Dat komt omdat een vaak klein aantal leukemiecellen in het lichaam is blijven zitten. Onderzoekers van de Universiteit Antwerpen ontwikkelden nu een vaccin op maat.
Ze deden dat door gebruik te maken van krachtige afweercellen van de patiënt zelf, meer bepaald de dendritische cellen. Dit is een speciaal type van witte bloedcellen die een belangrijke rol spelen in ons immuunsysteem. Daarnaast voegden ze een bestanddeel van kankercellen aan het vaccin toe. Het patiëntspecifieke vaccin werd al getest bij een tiental volwassen patiënten met acute myeloïde leukemie die al chemotherapie hadden gekregen maar een grote kans op herval hadden. Het maakt andere afweercellen actief en zorgt ervoor dat resterende tumorcellen worden vernietigd. Daardoor hervallen patiënten minder snel of zelfs helemaal niet.
Dendritische celvaccins zijn niet nieuw. Ze worden al sedert 1996 bij kankerpatiënten getest, maar tot nog toe zonder veel succes. Dat was vooral te wijten aan het feit dat ze meestal werden uitgetest bij terminale kankerpatiënten bij wie de chemo- of radiotherapie niet had gewerkt en bij wie al veel uitzaaiingen waren vastgesteld. Deze studie toont aan dat kankervaccins meer kans op succes hebben bij patiënten met een laag aantal tumorcellen. Op dit ogenblik testen de onderzoekers het nieuwe vaccin ook uit bij patiënten met andere types van kanker, zoals multipel myeloom en borstkanker. (EV)