Op de Afrikaanse Savanne beschermen mieren Acaciabomen tegen olifanten die ongeveer een miljard keer zwaarder zijn. Daarmee spelen de nietige insecten de hoofdrol in wat de meest extreme versie van het David en Goliath-verhaal moet zijn.
Onderzoekers merkten dat Acaciabomen waarop mierenkolonies leven, gespaard bleven van plunderingen door olifanten. Als test werden de mierenkolonies van enkele bomen verwijderd. Plots bleken de bomen aantrekkelijk voor hongerige olifanten. Toen de mieren werden teruggeplaatst, negeerden de kolossen de bomen opnieuw.
De slurf blijkt de Achilleshiel van de olifanten te zijn. Die is ruw aan de buitenkant, maar extreem gevoelig aan de binnenkant. De olifanten negeren de bomen omdat ze simpelweg niet houden van kriebelende mieren in hun slurf.
Op die manier voorkomen de mieren dat de olifanten beboste gebieden herschapen tot open grasland. Iets wat dramatische gevolgen zou hebben voor lokale ecosystemen. De bomen zijn onder andere betrokken bij de biochemische kringloop, het zuiveren van bodemwater en de koolstofopslag.