Op 22 oktober was het zover: Microsoft lanceerde een nieuwe versie van Windows. De opvolger van Windows Vista, Windows 7, is zonder enige twijfel een aangename verrassing want het is de beste Windows-versie ooit.
Door Frans Godden
- Eos geeft twee Windows 7-paketten weg. Mail het antwoord op de wedstrijdvraag naar win@eosmagazine.eu en vermeld uw naam en adres. Vraag: Wanneer werd Microsoft Windows gelanceerd?
We bekennen het eerlijk: onze ervaringen met de voorganger, Windows Vista, waren niet echt om wild van te worden - de installatie was een moeizame klus, er doken constant compatibiliteitsproblemen op met oudere hard- en software, en ook in het dagelijks gebruik ging het besturingssysteem op de meest onverwachte momenten dwarsliggen. Bovendien bleken heel wat van onze toestellen niet meer te werken want er was een groot gebrek aan drivers. Geen wonder dat volgens cijfers van marktonderzoekers ruim meer dan de helft van alle PC’s in de wereld nog altijd onder Windows XP draaien - vooral in het bedrijfsleven is het wantrouwen tegenover Vista nog altijd groot.
Logisch dat er reikhalzend maar tegelijkertijd argwanend uitgekeken werd naar Windows 7, de nieuwe versie die door Microsoft voor dit jaar beloofd werd. De voorbije maanden kon je al betaversies downloaden van de Microsoft Website en daarmee naar hartelust spelen, maar nu ligt de definitieve versie dus in de winkel. En eerlijk : we hadden het niet verwacht, maar we zijn onder de indruk.
Let wel: Windows 7 is niet de spectaculaire verbetering die sommige van de vorige Windows-versies brachten. Wie nu al werkt met Vista, zal de nieuwe versie vertrouwd voorkomen want Windows 7 bouwt duidelijk voort op Vista. Maar er zijn toch wel een aantal duidelijke verbeteringen tegenover de voorganger. Alleen al de installatie verloopt stukken vlotter en sneller - geen herhaaldelijke onderbrekingen meer maar een haast probleemloze doorstroming die pakweg amper 20 tot 25 minuten in beslag neemt. Tenzij je een upgrade doet van Vista, dan kan het wat langer duren al naargelang het aantal toepassingen dat je geïnstalleerd hebt.
Geen upgrade van XP
Een ontnuchterende vaststelling vooraf: voor wie vandaag nog met Windows XP werkt (en dat doen de meesten onder ons nog), behoort zo’n upgrade niet tot de mogelijkheden. Ja, Microsoft spreekt wel van een upgrade versie, maar dat is enkel in financiële termen, je betaalt er minder voor dan iemand die nog geen Windows op zijn PC heeft staan, maar gewoon Windows 7 over je bestaande XP installeren en dan verder werken met al je favoriete programma’s, is uit den boze. Upgraden van XP wordt dan wel een bijzonder zware klus want dan moet je al je gegevens gaan back-uppen en alle programma’s terug installeren. Voor ons toch wel een zeer zware fout, maar - we geven het toe - ergens wel begrijpelijk want het gaat hier toch om een besturingssysteem met totaal andere eigenschappen, dat eigenlijk niet op XP maar op Vista voortborduurt. Vista-gebruikers kennen dat probleem dus niet, zij kunnen Windows 7 gewoon over hun bestaand besturingssysteem installeren met behoud van alle programma’s en instellingen. Maar zonder veel van de ergernissen die eigen waren aan Vista...
Het eerste wat je bij Windows 7 opvalt, is zeker de vernieuwde gebruikersinterface met vooral de andere taakbalk. Hier staan nu automatisch drie grote iconen - Internet Explorer, Windows Verkenner, en Windows Media Player. Het vinkje voor “snel starten” is verdwenen, wil je meer iconen op de taakbalk, dan sleep je gewoon het icoontje van het desbetreffende programma naar die taakbalk. Rechts staan nog altijd wel de klassieke icoontjes van netwerk, antivirus, geluidsvolume, enz. maar we houden toch ons hart vast als er zeer veel programma’s open staan, of het dan geen drummen wordt op die taakbalk. Leuk is wel dat zodra je over een icoontje van een opgestart programma gaat staan, je een minivoorstelling van dat venster krijgt - bij Internet Explorer kan je bijvoorbeeld zien welke vensters je dan geopend hebt en er onmiddellijk naar doorklikken. Aangezien de nieuwste browsers (zoals IE 8 of Mozilla Firefox) met tabbladen kunnen werken, wordt die functie wel erg handig als je meerdere tabs hebt openstaan.
Minder ballast
Verrassend is dat een aantal van de toepassingen die altijd in Windows zaten, nu verdwenen zijn, zoals Mail, Messenger of Movie Maker - maar je kan ze natuurlijk altijd downloaden via Windows Live Essentials. Niet slecht, vinden we, want dan kan je nog kiezen of je deze of andere soortgelijke toepassingen wil gebruiken en zeul je geen onnodige ballast mee. Standaard worden in elk geval Internet Explorer 8, Media Player 12 en Windows Media Center meegeleverd, plus het anti-spyware pakket Defender maar geen anti-virus, dat moet je zelf downloaden (Microsoft geeft wel enkele suggesties). Onder druk van de Europese Commissie kan je ook probleemloos Internet Explorer verwijderen en een andere browser zoals Mozilla Firefox, Chrome, Opera of Safari als je standaardbrowser installeren. Leuk detail: het Media Center haalde probleemloos de signalen van onze digitale TV-tuner USB-stick (DVB-T) binnen, zonder enige bijkomende driverinstallaties. Nog twee zaken die verdwenen zijn en waarover we alleen maar tevreden kunnen zijn : de vaste Windows Sidebar is vervangen door losse desktop gadgets die om ’t even waar op de desktop kunnen geplaatst worden, en de vervelende UAC, het gebruikersaccountbeheer dat je in Vista om de haverklap vroeg of je wel zeker was dat je een bepaalde taak wilde uitvoeren, is nu fel afgezwakt en komt enkel nog in actie als je gevaarlijke ingrepen wil doen.
Het gevolg van dat alles: in tegenstelling tot de Windows-traditie om meer van alles te willen, gebruikt Windows 7 minder geheugen, heeft het minder ruimte op je harde schijf nodig en start het ook niet zoveel diensten op. En dat heeft zo zijn gevolgen voor de snelheid van je computer...
Snel en minder veeleisend
Een heel interessant aspect van de nieuwe Windows-versie inderdaad dat de hardwarevereisten erg bescheiden zijn, en dat heeft alles te maken met het feit dat Microsoft zijn nieuwe besturingssysteem ook graag wil zien draaien op de piepkleine netbooks die nu de markt overspoelen. Wij waren in elk geval aangenaam verrast door de snelheid van Windows 7 op een al wat oudere notebook waarop XP draaide. Overigens: elk systeem waarop we de nieuwe versie uitgetest hebben, van een oude desktop over nieuwe notebooks tot een simpele netbook, draaide gewoon sneller - een snellere start, betere videoprestaties, vlugger ophalen van bestanden. Die snelheid wordt ongetwijfeld een van de sterkste verkoopargumenten van Windows 7.
Een andere bijzonder interessante vernieuwing is voor ons de Homegroup waarmee je op eenvoudige wijze een thuisnetwerk kan aanleggen waarin alle aangesloten computers (en ook andere toestellen zoals MP3-spelers of videoplayers) gegevens kunnen uitwisselen. Zowel onder XP als onder Vista was dit vaak een hopeloze knoeiboel die nu eens wel en dan weer geen resultaten gaf. Eigenlijk is dit typerend voor onze hele ervaring met Windows 7: het gaat allemaal erg vlot en snel. Een van de redenen daarvoor is volgens Jurgen van Duvel van Microsoft België dat de ontwikkelingsteams nu veel beter hebben samengewerkt, vroeger werden te vaak losse initiatieven samengebracht in het besturingssysteem en moesten daardoor achteraf nog te veel wijzigingen aangebracht worden.
En voor verknochte XP’ers...
Wie toch moeilijk afscheid kan nemen van XP - om sentimentele redenen of omdat hij zoveel programma’s geïnstalleerd heeft met specifieke XP-drivers -, die moet niet wanhopen want in Windows 7 zit een “Windows XP mode”. In technische termen: een virtuele machine die gebruik maakt van een virtuele harde schijf, virtueel geheugen, een virtuele netwerkverbinding en zelfs een virtuele DVD-drive. In eenvoudige bewoordingen: een soort van speciale leefwereld binnen Windows 7 waarin je XP-toepassingen en -apparaten verder kunnen gebruikt worden alsof ze nog op een computer onder Windows XP draaiden. Soms spreekt men hier ook over “sandboxing”, een “zandbak” waarin je verder kan spelen zonder je om de buitenwereld te bekommeren (anti-virusprogramma’s zoals Kaspersky gebruiken vaak ook dit concept om je computer af te schermen tegen gevaren van buitenaf).
Herinner u de problemen met Vista en hardware-drivers? Wel, met Windows 7 is de kans op die problemen nog groter - tenzij je die XP-mode gebruikt. Vergis je niet: het is geen manier om probleemloos van XP naar Windows 7 te upgraden, je zal nog altijd je XP-programma’s en -drivers opnieuw moeten installeren, maar de kans is wel heel groot dat ze onder Windows 7 zullen draaien binnen die virtuele machine - dat is tenminste onze ervaring met de toepassingen die we totnogtoe uitgetest hebben. Een scanner bijvoorbeeld die onder XP prima werkte maar die het onder Vista vertikte zelfs nog te bewegen, kwam weer miraculeus tot leven in Windows 7 via de XP-mode. Let wel: XP-mode is, voor zover we hebben kunnen achterhalen, alleen beschikbaar in de professional, enterprise en ultimate versies van Windows 7 - de moeite waard om even te controleren als je toch naar de nieuwe versie wil overschakelen met behoud van je XP-dinges.
Probeer het eens
We kunnen nog uren doorgaan over al de eigenschappen van de nieuwe versie, maar het beste advies is: stap een computerwinkel binnen en vraag of je wat mag spelen met Windows 7 op een van de nieuwste computers. Voor wie echt nieuwsgezind is: vraag ook eens naar een notebook met een aanraakscherm, want daarvoor heeft Windows 7 een aantal speciale, verrassende eigenschappen in petto.
En dan de hamvraag: is Windows 7 iets voor mij? Ja en nee. Draait er vandaag Windows Vista op je PC en zit je dagelijks nog met ergernissen, twijfel dan geen seconde - ga zo snel mogelijk voor de nieuwe versie, je zal er geen spijt van hebben. Sta je voor de aankoop van een nieuwe PC, ga dan direct naar Windows 7, bijna alle fabrikanten hebben al machines klaar met een voorgeïnstalleerde versie. Ben je vandaag echt tevreden met XP en heb je geen zin om weer een hele leercurve te doorlopen, blijf dan bij de vertrouwde versie - maar weet wel dat de ondersteuning voor XP officieel in 2014 afloopt. Dus toch misschien bij een collega of zo die XP-mode van Windows 7 eens bekijken?
Misschien toch nog een belangrijke opmerking. Bij alle vorige versies van Windows zouden we als advies gegeven hebben: wacht nog even tot het eerste Service Pack uitkomt, dan zijn de belangrijkste kinderziekten uit het nieuwe besturingssysteem gehaald. Wel, bij Windows 7 hebben we dat gevoel niet, het lijkt ons, na onze ervaringen met de beta-versie, al een erg stabiel systeem waar het merendeel van de bugs al uit verdwenen zijn. Overigens: meer dan 8 miljoen testers in 133 landen over heel de wereld hebben de beta-versie gedownload en ermee gewerkt, wat Microsoft feedback van ruim een half miljard gebruikerssessies heeft opgeleverd.
Iedereen die de nieuwe versie getest heeft, is het er dan ook over eens: Windows 7 is een stevige stap voorwaarts tegenover Vista - sneller, minder veeleisend, en vlotter in het gebruik. En de prijzen? Home Premium is beschikbaar als een Upgrade (120 euro) of een Full Pack (200 euro), Professional Upgrade kost 285 euro, Professional Full Pack 309 euro, Ultimate Upgrade 299 euro en Full Pack 319 euro.