Doorbraak doet wetenschappers dromen van bacteriën die worden ontworpen om milieu- en energieproblemen op te lossen.
Amerikaanse wetenschappers zijn erin geslaagd een synthetisch genoom te creëren en dat in een bacterie te transplanteren. De onderzoekers maakten het genoom na van de bacterie M. Mycoides en voegden daaraan stukjes DNA toe als ‘watermerk’, om het onderscheid met het natuurlijke genoom te kunnen maken. Met de huidige technieken kunnen enkel korte DNA-strengen worden gemaakt, die aan elkaar kunnen worden gelinkt door een gist met DNA-herstelenzymen. Door de steeds langer wordende DNA-strengen een paar keer in en uit de gist te transplanteren, verkregen de wetenschappers uiteindelijk een genoom van meer dan een miljoen basenparen.
Dat genoom plaatsten ze vervolgens in een andere bacterie, M. caprilocum, waardoor die een volledige gedaanteverwisseling onderging. Hoewel bij de transplantatie veertien genen beschadigd raakten of verloren gingen, ging de bacterie er als een normale M. Mycoides uitzien en produceerde ze enkel de eiwitten die in die bacterie voorkomen.
De wetenschappers hopen dat deze eerste cel die wordt gecontroleerd door een synthetisch genoom de deur zal openen naar bacteriën die speciaal zijn gemaakt om bijvoorbeeld biobrandstoffen te produceren of vervuild water te zuiveren.
De studie staat deze week in Science. (ddc)