Britse onderzoekers kraakten het eeuwenoude raadsel van de kip of het ei: de kip was eerst.
Wetenschappers weten al langer dat het kippeneiwit ovocledidin-17 een rol speelt bij de vorming van eierschaal. Het eiwit is alleen te vinden in het harde gedeelte van de schaal en zou de transformatie van calciumcarbonaat in calcietkristallen beïnvloeden. Alleen bleef het tot nog toe onduidelijk hoe het mechanisme precies in zijn werk ging.
Mark Rodger en Daivid Quigley, onderzoekers van de University of Warwick, ontdekten samen met hun collega’s van Sheffield University hoe de vork aan de steel zit. OC-17 werkt als katalysator door zich vast te klampen aan calciumcarbonaatdeeltjes en zo de vorming van kristallen te bevorderen. Het eiwit laat pas los wanneer de kristalkernen groot genoeg zijn om op eigen kracht verder te groeien. Met dit vrijgekomen OC-17 worden telkens weer nieuwe kristallen gevormd, wat verklaart waarom een harde schaal zich zo snel kan vormen. En aangezien het eiwit wordt geproduceerd in de eierstokken van kippen, betekent dit dat de kip er eerder was dan het ei. (ev)