In 2009 werden 5,2 miljoen hiv-patiënten behandeld, een stijging met 1,2 miljoen ten opzichte van 2008. Dat blijkt uit cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
De WHO pleit voor een vroegere behandeling van hiv-patiënten. De organisatie pleitte er vroeger voor de behandeling te starten zodra het aantal CD4 cellen, indicatoren voor de toestand van het immuunsysteem, daalde tot 200 cellen per kubieke millimeter bloed – bloed van een gezond persoon bevat 1000 tot 1500 cellen per kubieke millimeter. Nu adviseert de WHO om al bij een concentratie van 350 cellen per kubieke millimeter geneesmiddelen toe te dienen. Dat zou het aantal hiv-gerelateerde doden tussen 2010 en 2015 met 20 procent kunnen doen afnemen.
De behandeling van meer mensen zou in 2010 naar schatting 9 miljard dollar kosten. Volgens Bernhard Schwartlander van UNAIDS kunnen zo niet enkel levens maar ook kosten bespaard worden. Mensen die later behandeld worden, en al een meer verzwakt immuunsysteem hebben, hebben namelijk meer en duurdere geneesmiddelen nodig. Bovendien is er ook een preventief effect: behandeling doet de concentratie van het virus in het lichaam afnemen, en verkleint zo de kans op overdracht. (ddc)