Uit Amerikaans onderzoek blijkt dat verschillen in het gebrabbel van peuters kunnen wijzen op autisme, de ontwikkelingstoornis die gekenmerkt wordt door gebrekkige sociale vaardigheden en repetitief gedrag.
De wetenschappers registreerden de spraak van 232 kinderen tussen tien maanden en vier jaar – sommigen met en sommigen zonder autisme – en lieten spraakanalysesoftware op die opnames los. Daarbij letten ze op twaalf parameters, waarvan het vermogen om duidelijke lettergrepen te produceren met snelle bewegingen van kaken en tong de belangrijkste was. Voor elk van die parameters bepaalden de wetenschappers welk spraakontwikkelingsniveau met een bepaalde leeftijd overeenstemt.
Vervolgens stelden ze vast dat de parameterwaarden bij kinderen met autisme verschilt van de verwachte waarden. Volgens de onderzoekers biedt de techniek perspectieven om autisme erg vroeg op te sporen, zodat de kinderen op jonge leeftijd kunnen worden doorverwezen naar een specialist voor een precieze diagnose en ze sneller kunnen starten met een behandeling. Omdat de software zich louter op geluiden baseert, is ze bovendien voor alle talen bruikbaar. (ddc)