Recente opgravingen in Ethiopië duwen de geschiedenis van gereedschapsgebruik en het eten van vlees een miljoen jaar achteruit.
Het kan goed zijn dat Lucy, het bekendste lid van een mensensoort (Australopithecus afarensis), die 3,9 tot 3 miljoen jaar geleden in Oost-Afrika leefde, een van de eerste vleesetende mensen was. Een internationaal team van wetenschappers ontdekte in Ethiopië, niet ver van de plaats waar Lucy in 1974 werd opgegraven, gefossiliseerde beenderen met daarop sporen van snijwerk om het vlees van de botten te verwijderen.
‘Deze ontdekking verschuift het tijdstip waarop mensen gereedschappen begonnen te hanteren een miljoen jaar achteruit,’ zegt Dr. Zresenay Alemseged, die aan het hoofd staat van het Dikika Research Project. ‘Het gebruik van gereedschappen wijzigde de interactie tussen onze voorvaderen en de natuur. Vlees werd toegankelijker als voedselbron, wat het mogelijk maakte om nieuwe gebieden te verkennen. Bovendien begon de mens vervolgens zelf werktuigen te maken – een kritieke stap in het bestaan van de mensheid die uiteindelijk leidde naar de wereld van vliegtuigen, MRI-scanners en iPhones waarin we nu in leven.’
Uit de locatie en de ouderdom van de beenderen leidden de wetenschappers af dat Lucy of een lid van haar ‘familie’ de tekens op de beenderen heeft aangebracht. Daarmee vormen de vondsten meteen ook het eerste bewijs dat deze mensensoort gereedschappen hanteerde. ‘Vanaf nu kunnen we ons Lucy inbeelden met stenen gereedschap in haar hand,’ zegt archeologe Shannon McPherron, ‘Daarmee kon ze makkelijk vlees van beenderen schrapen en versnijden, waardoor dierlijke karkassen plots een aantrekkelijkere voedselbron werden. De eerste stap naar een bestaan als carnivoor was daarmee gezet.’ (kv)