In Zweden hebben tien patiënten een biosynthetisch hoornvlies gekregen. Twee jaar later blijkt dat het kunstmatige vlies even goed werkt als een hoornvlies van een donor, en bovendien geen afstotingsreacties opwekt.
Het hoornvlies is het doorzichtige vlies aan de buitenkant van ons oog. Als het beschadigd raakt, kan je blind worden. Miljoenen mensen wachten vandaag op een nieuw hoornvlies van een donor.
Een kunstmatig hoornvlies kan een oplossing bieden voor de lange wachtlijsten. Zweedse en Canadese onderzoekers hebben voor het eerst een klinisch onderzoek uitgevoerd bij tien patiënten met een ernstige oogbeschadiging. Zij kregen in één oog een nieuw hoornvlies, gemaakt van collageen, dat in het lab was geproduceerd.
De patiënten werden twee jaar lang opgevolgd. De cellen en de zenuwen van hun eigen hoornvlies vergroeide met het implantaat tot een normaal uitziend hoornvlies, dat ook tranen kon produceren. De patiënten ondervonden geen afstotingsreactie en hoefden ook geen medicijnen te nemen om hun immuunsysteem te onderdrukken – zoals het geval is als menselijk hoornvlies wordt gebruikt. Het gezicht van zes van de tien patiënten verbeterede, en nadat ze contactlenzen kregen, zagen ze even goed als mensen die een conventionele transplantatie – met menselijk hoornvlies – ondergingen. (lg)