Wetenschappers hebben bestanddelen uit kikkerhuiden geplukt die de basis kunnen vormen voor nieuwe, krachtige antibiotica. Dat is goed nieuws voor de strijd tegen steeds meer bacteriën die resistent worden tegen onze huidige antibiotica.
Door de opkomst van die resistente bacteriën stijgt de vraag naar nieuwe types antibiotica. ‘Kikkerhuid heeft heel wat potentieel als bron voor die nieuwe antibiotica,’ zegt onderzoeker Michael Conlon, ‘Kikkers leven al meer dan 300 miljoen jaar op deze aarde. Ze hebben dus voldoende tijd gehad om te leren hoe ze zich moeten verdedigen tegen schadelijke microben.’
Dat chemische stoffen op de huid van kikkers bacteriën, virussen en schimmels kunnen bestrijden is al langer bekend. Tot nu toe slaagden wetenschappers er echter niet in om met succes een ‘kikker-antibioticum’ te produceren. De bestanddelen bleken vaak giftig voor menselijke cellen of werden te makkelijk vernietigd in de bloedbaan.
De onderzoekers vonden nu een manier om die gebreken te omzeilen. Ze plukten specifieke moleculaire structuren uit de antibiotische stoffen op de kikkerhuid. De geselecteerde substanties zijn minder giftig voor de menselijke cellen, extra dodelijk voor ziektekiemen én resistent tegen schadelijke eiwitten in de bloedbaan.
De stoffen kunnen een hele waaier aan antibioticaresistente infecties bestrijden. Op de huid van een met uitsterven bedreigde kikker (Rana boylii) vonden de onderzoekers bijvoorbeeld chemicaliën die dodelijk zijn voor de ziekenhuisbacterie MRSA. De veelbelovende stoffen moeten nog uitgebreid klinisch getest worden, maar de kans is groot dat kikker-antibiotica ooit ingezet worden in de strijd tegen resistente bacteriën.
Om een valse noot in deze mooie toekomstmuziek te vermijden, moeten de geneeskrachtige kikkers wel dringend beschermd worden. Heel wat kikkersoorten staan namelijk onder grote druk door habitatverlies en vervuiling. (kv)