Astronomen van de Universiteit van Ohio geloven dat ze het ontstaan van de eerste zwarte gaten in ons heelal met succes hebben gesimuleerd. De waarnemingen kunnen meer begrip opleveren over de manier waarop zwaartekracht en donkere materie ons heelal hebben gevormd.
De leeftijd van het heelal wordt geschat op 14 miljard jaar. Astronomen ontdekten recent dat grote melkwegstelsels zich al tijdens het eerste miljard jaar ontwikkelden, wat veel vroeger is dan men dacht.
Stelios Kazantzidis en zijn collega’s gebruikten computersimulaties om de geboorte van melkwegstelsels en zwarte gaten zichtbaar te maken. Ze stelden vast dat de eerste gigantische zwarte gaten ontstonden toen grote melkwegstelsels botsten en samensmolten.
De waarnemingen zijn in strijd met de huidige kennis van de geschiedenis van ons heelal, die zegt dat melkwegstelsels geleidelijk groeiden. Zwaartekracht trok eerst kleinere materie aan waardoor gradueel grote structuren ontstonden. ‘Onze resultaten zetten die veronderstelling op zijn kop,’ zegt Kazantzidis, ‘Wij stelden vast dat de grote structuren in het heelal, zoals melkwegstelsels en zwarte gaten, zich net heel snel vormden.’
De astronomen zagen twee zaken. Eerst werden gas en stof samengeperst tot een dichte, schijfvormige kern. Die raakte vervolgens instabiel waardoor het geheel opnieuw samentrok. Zo ontstond een nog compactere wolk die uiteindelijk de geboorte van een gigantisch zwart gat uitlokte.
Deze bevindingen hebben belangrijke gevolgen voor de kosmologie. ‘In ons model groeit een zwarte gat veel sneller dan zijn melkwegstelsel,’ aldus Kazantzidis. ‘Het idee dat een melkwegstelsel en zijn centrale zwarte gat parallel groeien kan dus in vraag worden gesteld.’