Op 30 augustus 2009 kwam Orkaan Katrina tot stilstand. De allesverwoestende dame had in enkele dagen tijd New Orleans zo goed als volledig van de kaart geveegd. Door haar extreem dodelijke karakter – 1836 mensen kwamen om – komt Katrina nooit meer terug als orkaan. De naam werd geschrapt van de lijst die gebruikt wordt bij het toekennen van namen aan orkanen.
Orkanen en tropische stormen krijgen sinds de jaren ’50 menselijke namen om de verslaggeving erover begrijpelijker te maken. Voor elk orkanenseizoen, dat loopt van juni tot en met november, bestaan er zes lijsten met daarop telkens 21 namen. In principe komen dezelfde namen dus om de zeven jaar terug.
Aanvankelijk werden alleen meisjesnamen gebruikt. De eerste ‘mannelijke’ orkanen raasden in 1979 over Amerika. En ze toonden meteen ook over een pak testosteron te beschikken. Orkaan Bob was één van de dodelijkste tot dan toe, terwijl Orkaan Frédéric de geschiedenisboeken inging als de duurste aller tijden.
Foute naamkeuze
Dat de naamkeuze met de nodige voorzichtigheid moet gebeuren bewees weerkundige Gilbert Clark. Hij plaatste zijn vriendin Jeanne Van Wijck in 1979 op de lijst. Vijfentwintig jaar later kostte Orkaan Jeanne het leven aan 3025 Haïtianen. De toen 75-jarige Jeanne durfde haar huis niet meer uit na een pak negatieve reacties van haar dorpsgenoten. Jeanne verdween in 2004 tot haar eigen grote tevredenheid van de lijst.
Orkanen die zoals Jeanne teveel schade veroorzaken, worden op pensioen gestuurd. De naam wordt dan van de lijst geschrapt en vervangen. Om die reden verdwenen in 2005, het meest actieve orkaanseizoen aller tijden, een pak namen. Bij de terugkeer van de lijst in 2011 wordt Katrina vervangen door Katia, Rita door Rina, Dennis door Don, Stan door Sean en Wilma door Withney.
Hoe zullen we onze baby noemen?
Na een lange geschiedenis van dodelijke stormen wordt het voor de naamgevers steeds moeilijker om de lijst compleet te houden. Bovendien zijn ze beperkt in hun keuze want namen van Staten, maanden, steden en weertypes zijn niet toegelaten. Om die reden zal er bijvoorbeeld nooit een Orkaan Georgia, Charlotte of June zijn.
Voorlopig panikeren de naamgevers nog niet. Ze beschikken namelijk over deskundige vakliteratuur zoals ‘Hoe zullen we onze baby noemen?’ en ‘101 leuke babynamen’. (kv)